एक लड़की हँसती है
जी भर हँसती है
शुरू में मंद-मंद
और बाद में पूरे जोर से
मगर यह क्या
उसकी हँसी एकदम से यूँ ध्वनिरहित….
हँसते-हँसते वह लोटपोट हो जाएगी
मगर क्या मजाल
कोई सुन ले उसकी हँसी
वह तो बस गर्दन झुकाए
अपने अंदर फूटते सूर्योदय की
ऊर्जा से ही चालित है और
हँसते हुए उसका बदन
पेड़ की किसी लचकती डाली सा कंपायमान है
सुबह की क्रमश: तेज होती रोशनी को
आत्मसात करता उसका चेहरा
केसर में नहा-नहा जाता है
वह हँस रही है, हँसे चले जा रही है
वह जितनी बार अपने होठों के
युगल-पट बंद करना चाहती है
अंदर से गुपचुप हँसी का कोई नया झोंका
उसे बार-बार खोल देता है
वह परेशान हो-होकर खुद को ही कोसती है .....
‘मुई मेरी यह हँसी किसी दिन
मेरी जान निकाल कर ही रहेगी
देखो तो कितनी बेलज्ज और ढीठ है
यह ख्याल तक नहीं करती कि
आस-पास बैठे लोग क्या सोचेंगे
बस कहीं भी किसी बात पर शुरू हो जाती है’
लड़की को याद आने लगते हैं तब.........
कैशोर्य के अपने वे निर्भीक और उन्मुक्त दिन
जब वह सुबह-सुबह हुगली के तट पर
सैर को निकल जाती थी......
तब माँ के लाख ताकिद करने के बावजूद
ओढ़नी अपने स्थान पर कहाँ टिक पाती थी
वह मेरी किसी दुष्ट और दु:साहसी सहेली की तरह
मेरे गले से लिपटी अपने ही नशे में रहती
मैं आगे की ओर चली जा रही हूँ
और वह पीछे की ओर अपनी दोनों बांहें पसारे
जाने किससे क्या बतिया रही है
और जाने किसको क्यों मुँह चिढ़ा रही है
हवा में फड़फड़ाती ओढ़नी
मुझे भी किसी पक्षी सा डैने रखने का आभास कराती
मगर तभी मुझे अपने अगल-बगल के लोगों का ध्यान आता
और मैं उसकी दोनों चोटियों को अपनी मुट्ठी में ले
पहले तो उनका गठबंधन कराती और फिर
उन्हें अपने गर्दन से बांध लेती
मानों अभी-अभी हवा को पूरे रफ्तार से
अपने फेफड़े में भरते
और भरपूर उड़ान के संकल्प से भरे पक्षी ने
अचानक से अपने डैंनों को समेट लिया हो...
मैं घर पहुँचती, उसके पहले
सुबह की मेरी इस उड़ान भरी सैर के
नमक-मिर्ची लगे किस्से
मेरे आंगन में मेरी माँ और बहनों के साथ
मेरा इंतजार कर रहे होते
मैं अपनी माँ के नकली गुस्से का जवाब
उसकी ठोढ़ी पकड़ कर देती....
‘माँ तुम समझती क्यों नहीं
तुम्हारी बेटी मैं हूँ, यह ओढ़नी नहीं
मैं तो तुम्हारी हिदायतों का ध्यान रखती हूँ
मगर इसे कौन समझाए ....’
और फिर मैं,मेरी माँ और
मेरी बहनें ठठाकर हँस पड़तीं
वह लड़की यहाँ दिल्ली में
मेरी बात पर यूँ चुपचाप हँसते हुए
जाने कब और कैसे हुगली और हावड़ा से होकर आ जाती है
और कैसे-कैसे रंगों में डूबती-उतराती चलती है
मैं ठिठक कर उसकी इस आवाजाही को
किसी मूकदर्शक सा देखता भर चला जाता हूँ
और वह किसी मंजे एथलीट सा
झट आज-कल और कल-आज के बीच
कूदती-फाँदती चलती है
तभी तो………
आज भी वह वैसी ही निर्दोषता और शरारत से
खुद को मजबूर बताती है
जैसे हुगली के तट पर अपने सैर के
उन दिनों में बतलाया करती थी
बस जगह बदली है
मगर इस शोख लड़की के बहाने बनाने के अंदाज़ नहीं बदले
घर की जगह ऑफिस ने ले ली
माँ की जगह मैडम ने
और दुपट्टे की जगह एक लड़के नें
‘मैडम मैं क्या करूं यह बात ही ऐसी करता है’.....'
इस तरह भावविभोर होकर हँसती लड़की को
सिर्फ देखा भर जा सकता है
और इस देखने में पूरा जीवन बिताया जा सकता है
कल्प को पलों में बदलता हुआ महसुस किया जा सकता है
पल-पल बनती-बदलती इन आत्म-लीन लहरों को
मन भर पीया जा सकता है
उसके साथ रहकर
सुदूर दिल्ली में हुगली के नमक का स्वाद
चखा जा सकता है
उसमें खोया जा सकता है
अपना वजूद भुलाकर, अपनी ख़ुदाई मिटाकर
हमेशा-हमेशा के लिए
कयामत की घड़ी तक
उसी लड़की की अघोष हँसी को
सुन नहीं देख रहा हूँ मैं
जिसका निमित्त मेरे ही ढीठ शब्द हैं
मैं खुश होता हूँ
अमला-पगला-दीवाना सी मेरी बातों से
जोड़ी भर रक्तिम अधरों पर
नि:शब्द मगर उजली हँसी की
रजत-आभा फैल जाती है
मानों कोई सद्यःविकसित लाल गुलाब
वर्षा की रिमझिम में तरोताजा हो उठा हो
और तब एक गौरवर्णा
गंगोत्री बन जाती है सहज ही
देखते-देखते मेरी आँखों के सामने
और फूट पड़ती है उससे एक प्रवहमान धारा
खुशियां बिखेरती अपने दोनों ओर
आगे बढ़ती, हर बाधा को पार करती
निवारण करती दु:खों का
प्रक्षालन करती हर तरह के मैल का
हरती कैसी भी थकान
नूतनता से भरती तन-मन को
और मैं बहे चला जा रहा हूँ
उसके पथ में,
उसकी गति बनकर
उलटता-पुलटता उसके साथ ज्यों कोई हिमनद
अपनी रेखाओं और कंपन में
यह हँसी विशिष्ट है
अम्लान है
और संभव है
हिमनद और गंगोत्री के बीच कोई
मूक संधि भी हो
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